Mindfulness no es dejar la mente en blanco: qué significa realmente estar presente

¿Has intentado meditar alguna vez y has terminado pensando que no sabes hacerlo porque tu mente no deja de hablar?

Empiezas prestando atención a la respiración y, unos segundos después, estás recordando una conversación, organizando la compra o pensando en todo lo que tienes pendiente.

Entonces aparece otra idea: «Esto no es para mí. No consigo dejar la mente en blanco».

Sin embargo, quizá lo que acaba de suceder sea precisamente una de las primeras oportunidades para comprender qué es el mindfulness.

La mente no necesita quedarse en silencio

Nuestra mente está continuamente generando pensamientos, recuerdos, interpretaciones, expectativas y preocupaciones.

Pensar forma parte de su funcionamiento natural.

Por eso, practicar mindfulness no consiste en eliminar los pensamientos, sino en aprender a reconocerlos sin quedar automáticamente atrapados en ellos.

Imagina que estás meditando y recuerdas un correo importante que olvidaste responder.

Puedes seguir mentalmente esa preocupación durante varios minutos, imaginando consecuencias, anticipando respuestas y reprochándote el olvido.

O puedes darte cuenta de que ha aparecido ese pensamiento, observar la inquietud que lo acompaña y regresar suavemente a la respiración.

Ese momento en el que descubres que tu atención se ha marchado y decides volver es parte fundamental de la práctica.

No has fracasado al distraerte. Estás entrenando la capacidad de darte cuenta y regresar.

Con el tiempo, también podemos aprender a distinguir entre tener un pensamiento y asumir que necesariamente es cierto. No todo lo que nuestra mente nos cuenta constituye una descripción fiel de lo que está sucediendo.

Estar presente no significa sentirse bien todo el tiempo

Otra confusión habitual consiste en identificar mindfulness con tranquilidad, relajación o bienestar.

Es cierto que la práctica puede favorecer estados de calma. Pero no siempre ocurre, ni constituye su único propósito.

En ocasiones, cuando nos detenemos, descubrimos precisamente aquello que habíamos estado evitando: cansancio, tristeza, inquietud, enfado o una sensación de insatisfacción difícil de explicar.

La atención plena nos invita a observar lo que está sucediendo, incluso cuando resulta incómodo.

No significa resignarnos, justificar lo que nos hace daño ni permanecer pasivos ante situaciones que necesitan cambiar.

Significa comenzar por comprender mejor lo que vivimos, en lugar de reaccionar únicamente desde nuestros hábitos.

Porque no siempre podemos elegir lo que sentimos, pero sí podemos desarrollar una mayor conciencia de ello y ampliar nuestras posibilidades de actuación.

Del piloto automático a la elección consciente

Piensa en una situación cotidiana.

Alguien te hace un comentario que interpretas como una crítica.

Antes de que puedas darte cuenta, tu cuerpo se tensa, aparece el enfado y respondes a la defensiva.

Después, quizá pienses: «No quería contestar así».

Entre lo que ocurre y nuestra respuesta intervienen interpretaciones, emociones, sensaciones corporales y hábitos aprendidos.

Muchas veces todo sucede tan deprisa que apenas lo percibimos.

La práctica de mindfulness puede ayudarnos a identificar esas señales.

Quizá descubramos que, antes de responder, hemos apretado la mandíbula, contenido la respiración o sentido un impulso de justificarnos.

También podemos empezar a preguntarnos si nuestra interpretación de lo sucedido es la única posible.

Darnos cuenta no garantiza que siempre vayamos a actuar de otra manera. Hay reacciones profundamente aprendidas que necesitan tiempo, práctica y, en ocasiones, acompañamiento profesional.

Pero la conciencia abre una posibilidad: detenernos un instante, comprender mejor qué está ocurriendo y explorar otras formas de actuar.

Y esa posibilidad tiene mucho que ver con nuestra libertad cotidiana.

Una práctica sencilla para empezar

No necesitas disponer de media hora ni encontrar un lugar completamente silencioso.

Puedes comenzar con dos minutos.

1. Siéntate de una manera cómoda, con los pies apoyados en el suelo.
2. Mantén los ojos abiertos o cerrados, según te resulte más confortable.
3. Observa cómo está tu cuerpo, sin intentar cambiar nada.
4. Lleva la atención a las sensaciones de la respiración, dejando que siga su ritmo natural.
5. Cuando aparezca un pensamiento, date cuenta de que estás pensando.
6. Regresa amablemente a la respiración, sin reprocharte la distracción.

Si atender a la respiración te resulta incómodo, puedes dirigir la atención al contacto de los pies con el suelo o a los sonidos del entorno.

No intentes hacerlo perfectamente.

Si durante esos dos minutos descubres que tu atención se ha distraído veinte veces y regresas veinte veces, habrás tenido veinte oportunidades de practicar.

Y si en algún momento la práctica te genera demasiado malestar, puedes detenerte. La atención plena no consiste en obligarnos a permanecer en una experiencia que nos desborda.

El verdadero aprendizaje comienza fuera de la meditación

Después de casi treinta años de práctica meditativa, una de las cuestiones que considero más importantes es cómo trasladamos lo que aprendemos durante la meditación a nuestra vida cotidiana.

¿Podemos reconocer cuándo estamos reaccionando desde el miedo?

¿Podemos escuchar a alguien sin preparar mentalmente nuestra respuesta?

¿Podemos advertir cuándo estamos sobrepasando nuestros propios límites?

¿Podemos detenernos antes de actuar de una manera que contradice nuestros valores?

La meditación puede convertirse en un espacio de entrenamiento, pero es en nuestras relaciones, decisiones y experiencias cotidianas donde ese aprendizaje adquiere sentido.

Mindfulness no consiste en dejar de pensar ni en conseguir que todo nos afecte menos. Consiste en aprender a estar más presentes en nuestra experiencia para relacionarnos con ella de una manera más consciente.

Porque estar presentes es importante. Pero también lo es descubrir qué hacemos con esa presencia y cómo la expresamos en nuestra manera de vivir.